La brecha salarial de género en Estados Unidos persiste a pesar de los avances sociales y económicos de las últimas décadas. Este fenómeno afecta no solo el ingreso de las mujeres, sino también su bienestar general y el de sus familias. Analizar sus causas, consecuencias y posibles soluciones permite identificar herramientas para reducir esta desigualdad en la sociedad actual.
Cifras actuales y panorama de la brecha salarial
Las estadísticas recientes muestran que la brecha salarial de género en Estados Unidos persiste, aunque con ligeras mejoras en la última década. Según la Oficina del Censo (U.S. Census Bureau, 2023), en promedio, una mujer que trabaja a tiempo completo gana solo el 84% de lo que percibe un hombre en una posición equivalente. Esta diferencia se traduce en aproximadamente 10,000 dólares menos al año. Si analizamos la brecha por etnia, las disparidades se agravan: mientras las mujeres blancas no hispanas ganan cerca del 79% del salario de un hombre blanco no hispano, las mujeres afroamericanas reciben alrededor del 70%, y las latinas apenas el 65%.
El sector económico también es determinante en la desigualdad salarial. En áreas como tecnología y finanzas, la brecha es menor en términos porcentuales, pero en salud, educación y servicios, las mujeres suelen ocupar posiciones subalternas, y la diferencia de ingresos supera en ocasiones el 20%. El análisis longitudinal es clave: la brecha de ingresos acumulada a lo largo de la vida laboral ocasiona un déficit considerable en ahorros, pensiones y acceso a créditos. El Instituto de Políticas para la Mujer (IWPR) estima que una mujer promedio pierde hasta 400,000 dólares en ingresos durante toda su carrera, en comparación con un varón con igual nivel educativo y experiencia. Además, la diferencia impacta negativamente en la economía familiar y nacional al limitar la capacidad de consumo y la movilidad social.
La ciencia social y la economía estudian la brecha salarial como un fenómeno transversal a los mercados laborales y a los sistemas de incentivos. Este tema está vinculado a la eficiencia y la equidad en el mercado laboral; para profundizar en estos conceptos, puede ser útil consultar cómo se determina el salario de un trabajador. Así, se entiende que las diferencias estructurales en la participación laboral, el acceso a puestos de decisión y las trayectorias profesionales refuerzan la brecha más allá de la negociación individual, perpetuando la desigualdad de género.
Factores que perpetúan la desigualdad salarial
Las distancias salariales entre hombres y mujeres no son uniformes en Estados Unidos; varían de forma importante según la etnia y el sector económico. Tomando cifras recientes de la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS) para 2023, se observa que las mujeres estadounidenses ingresan, en promedio, un 82% de lo que perciben los hombres por trabajo equivalente. Sin embargo, ese promedio oculta diferencias significativas: las mujeres negras ganan solo el 70% y las latinas apenas el 65% respecto a un hombre blanco no hispano, según el Pew Research Center.
En términos sectoriales, la brecha salarial se amplifica en áreas como finanzas y tecnología, donde la diferencia puede superar el 20%, mientras que sectores tradicionalmente feminizados, como la educación y la atención sanitaria, presentan diferencias algo menores, pero persisten. El informe del Institute for Women’s Policy Research resalta que al considerar los ingresos acumulados de por vida, una mujer profesional promedio pierde más de $400,000 en comparación con un hombre, cantidad que se incrementa si pertenece a un grupo étnico minoritario.
No se trata solo de una cuestión de ingresos mensuales; a lo largo de décadas laborales, la desigualdad impacta en pensiones, patrimonio y acceso a inversión y vivienda. Desde el análisis económico, la brecha constituye una ineficiencia en el mercado laboral, pues limita la asignación óptima de talento y capital humano, disminuyendo la productividad agregada (ver la importancia del capital humano en la economía). Las ciencias sociales, por su parte, subrayan los efectos de discriminación sistémica y los mecanismos culturales que refuerzan la desigualdad, lo cual será explorado en detalle en el próximo capítulo sobre las consecuencias económicas y sociales de esta brecha.
Infografía sugerida: “Proporción de ingresos promedio por sexo y etnia y su evolución 2000-2023 en distintos sectores.”
Consecuencias sociales y económicas de la brecha
En Estados Unidos, la brecha salarial de género persiste y evoluciona según la etnia, el sector económico y el tiempo en la fuerza laboral. Según los datos más recientes del U.S. Bureau of Labor Statistics y el informe de Pew Research Center de 2023, el salario promedio por hora de las mujeres es solo el 82% del que perciben los hombres. Sin embargo, esta cifra tiene matices importantes: entre mujeres afroamericanas, la relación baja al 70% en comparación con hombres blancos no hispanos; en el caso de las latinas, la brecha se amplía aún más, alcanzando apenas el 65%. Esta desigualdad no se limita solo al ingreso mensual, sino que a lo largo de la vida laboral puede significar cientos de miles de dólares menos para una mujer, afectando su acceso a vivienda, ahorro e incluso pensión.
El sector económico también determina la magnitud de la brecha. Las industrias tecnológicas y financieras exhiben las diferencias más acusadas, con brechas de hasta el 25%. Por otro lado, en sectores como la educación o la salud, la brecha tiende a ser menor, en parte por una mayor representación femenina y estructuras salariales más rígidas.
El impacto acumulado es significativo. Un estudio de la American Association of University Women proyecta que, a lo largo de 40 años de carrera, la mujer promedio en Estados Unidos pierde cerca de 400.000 dólares respecto a sus pares masculinos, una cifra que multiplica los efectos adversos de la desigualdad en riqueza y bienestar.
La economía y la ciencia social analizan esas cifras incorporando variables como capital humano, discriminación estructural y falencias de mercado. El análisis de curvas de Lorenz o el coeficiente de Gini, por ejemplo, revela cómo la desigualdad salarial contribuye a la concentración del ingreso general. Para profundizar en los mecanismos de determinación salarial, consulta cómo se determina el salario de un trabajador y su repercusión en la estructura social y económica.
Soluciones para cerrar la brecha salarial
Las cifras más recientes publicadas por la Oficina del Censo de Estados Unidos revelan que, para 2022, las mujeres ganaron en promedio apenas *82 centavos* por cada dólar recibido por los hombres. Esta brecha no se distribuye de forma homogénea; hay diferencias marcadas según grupo étnico y sector económico. Por ejemplo, las mujeres afroamericanas perciben cerca de *70 centavos* y las latinas apenas *65 centavos* por cada dólar de sus equivalentes masculinos no hispanos. Estas desigualdades se acentúan en industrias como la tecnología o las finanzas, donde la diferencia salarial supera la media nacional, mientras que en sectores como la educación o la enfermería la brecha tiende a ser menor, aunque aún presente.
El análisis económico, apoyado por el Institute for Women’s Policy Research, muestra que la desigualdad salarial acumulada significa para una mujer profesional una pérdida de cientos de miles de dólares a lo largo de su vida laboral. Esto repercute directamente en su capacidad de ahorro, inversión y acceso a cobertura social en la jubilación. Un estudio del mercado laboral y la determinación del salario explica que este fenómeno responde tanto a diferencias en ocupaciones y horas trabajadas como a discriminación persistente y a la negociación desigual de salarios.
Las ciencias sociales subrayan que la brecha no puede comprenderse solo por variables individuales como educación o experiencia. Modelos económicos recientes integran la discriminación estructural, el poder de negociación y las normas sociales para explicar su persistencia. Así, cada diferencia porcentual se acumula, limitando el ingreso de las mujeres incluso a igual formación y productividad, generando disparidades no solo presentes, sino que se arrastran y agravan durante décadas. Las cifras demuestran que cerrar la brecha requiere intervenciones coordinadas en el mercado laboral y la esfera cultural, no solo ajustes superficiales de remuneración.
Conclusiones
La brecha salarial de género en Estados Unidos sigue siendo un reto que limita el potencial de millones de mujeres y de la economía en su conjunto. Actuar requiere compromiso social, políticas públicas efectivas y educación económica accesible para todos. Profundiza en estos temas mediante los artículos y cursos de Introducción a la Economía para impulsar el cambio.
