La inflación ha definido el rumbo económico y social de México a lo largo de las décadas. Sus variaciones han impactado directamente el bienestar familiar, la política pública y la toma de decisiones de millones. Analizar su historia permite entender mejor los retos actuales, así como las herramientas prácticas que buscan estabilizar la economía nacional.
México antes de la gran inflación: estabilidad y crecimiento
En la primera mitad del siglo XX, México experimentó una etapa de *crecimiento sostenido* junto a una baja inflación. Esta combinación fue posible gracias a una política económica orientada a la industrialización y la protección del mercado interno, lo que permitió un avance constante en los niveles de bienestar. Durante el llamado “milagro mexicano” (aproximadamente de 1940 a 1970), el gobierno promovió la *sustitución de importaciones*, incentivando el desarrollo de sectores industriales clave y fortaleciendo empleos urbanos.
El modelo económico incluyó una *férrea regulación del crédito*, estabilidad cambiaria y controles de precios sobre productos básicos. Estas medidas mantuvieron la inflación anual promedio por debajo del 5% en las décadas de los 50 y 60, un nivel considerado bajo para la época en América Latina. Los salarios reales aumentaron de manera constante y la población observaba signos tangibles de mejora: mayor acceso a la educación, obra pública, electrificación y expansión del transporte. Las empresas nacionales, amparadas por políticas arancelarias, lograron consolidarse y generar empleos formales.
La percepción social de la economía era positiva. Los hogares podían planificar a mediano plazo, ya que los precios de productos esenciales variaban poco. *El ahorro se valoraba* y los bancos ofrecían estabilidad para quienes buscaban invertir en vivienda o pequeños negocios. Este bienestar generalizado se sustentaba en la confianza hacia las instituciones públicas y en la previsibilidad de las reglas económicas. Muchos estudios coinciden en que esta estabilidad representó uno de los pilares para el desarrollo nacional, similar a lo expuesto en ¿Cómo se calcula el PIB y qué nos dice sobre la economía?. La solidez se reflejaba también en una creciente clase media y en la escasa ansiedad por la carestía, fenómeno que cambió radicalmente en la etapa posterior.
Para visualizar la evolución de inflación en México previa a las crisis y su impacto en la vida diaria, consulta esta infografía generada con DALL·E 3:
Causas y efectos de las crisis inflacionarias mexicanas
México vivió un episodio inflacionario sin precedentes entre fines de los años 70 y buena parte de los 80. Para entender ese cambio, es esencial observar el entorno macroeconómico y social que caracterizó a la nación justo antes de la crisis. Durante las décadas de los 40, 50 y 60, el país experimentó una etapa conocida como “el milagro mexicano”, una fase en la que el crecimiento anual superaba el 6%, mientras la inflación se mantenía controlada, por debajo de tasas que amenazaran el poder adquisitivo de los hogares.
Detrás de este desempeño destacaban políticas industriales basadas en la sustitución de importaciones, la canalización de inversión pública hacia infraestructura y una intervención estatal vigorosa para coordinar tanto los precios agrícolas como los industriales. La estabilidad de precios no solo era un dato macroeconómico: se traducía en confianza de la población, en capacidad de ahorro y en una percepción de progreso gradual.
Sectores como el manufacturero, la construcción y algunos servicios urbanos crecieron con fuerza, impulsados por la previsibilidad en los precios y la estabilidad monetaria. Los salarios reales experimentaban una mejora modesta pero sostenida, permitiendo que el acceso a bienes y servicios se hiciera más amplío. Esta época estaba marcada por una sensación general de certidumbre, en la que planes de consumo, inversión y mejora educativa se podían trazar a mediano plazo. La inflación anual, según los registros oficiales, rara vez superaba el 5%, nivel bajo si se compara con las décadas siguientes.
La percepción entre la sociedad era que la economía avanzaba y que, salvo crisis externas, podía sostenerse el bienestar. La valorización de la estabilidad era tan grande que se convirtió en parte fundamental de la aspiración colectiva. Para entender cómo estos mecanismos funcionan y su efecto en el bienestar, se puede profundizar en el análisis de la economía del bienestar y el papel de los indicadores macroeconómicos.
El combate a la inflación: reformas y estabilidad en los noventa
El México de las décadas previas a la crisis inflacionaria experimentó un período caracterizado por la estabilidad y el crecimiento económico. Durante buena parte del siglo XX, especialmente entre los años 1940 y finales de los 60, el país vivió lo que se conoce como el “milagro mexicano”. Las políticas económicas implementadas, marcadas por la industrialización dirigida por el Estado y la sustitución de importaciones, permitieron que la industria nacional floreciera. Sectores como el manufacturero se expandieron de manera notable, gracias a incentivos, subsidios y una protección arancelaria que blindó el desarrollo interno.
La inflación, comparada con lo que vendría después, se mantuvo en niveles bajos y manejables. Entre 1950 y 1970, la tasa inflacionaria promedió menos del 5% anual, ofreciendo seguridad tanto a empresas como a familias. Este entorno predecible facilitaba la planificación a largo plazo, el ahorro y la inversión. Los salarios reales crecían a la par que la productividad, estimulando el consumo y el bienestar.
Las condiciones macroeconómicas reforzaban la confianza social y política. La percepción generalizada era que la economía ofrecía oportunidades firmes. Familias de clase media y trabajadora accedieron a vivienda y bienes duraderos, y los altos niveles de empleo consolidaron el optimismo colectivo. La baja inflación evitaba distorsiones graves en los precios relativos, haciendo más estable el desempeño de sectores clave. Estos elementos crearon un círculo virtuoso donde el crecimiento y la estabilidad de precios funcionaron como impulsoras del desarrollo, un tema abordado a fondo en recursos como la importancia de la inversión en el crecimiento económico. Esta etapa es recordada como un referente de bienestar y control inflacionario, valores que con el tiempo se volvieron aún más apreciados ante las futuras crisis.
Retos contemporáneos: inflación, políticas públicas y educación
Un vistazo al México de las décadas previas a la gran inflación revela una realidad muy distinta al convulso escenario de los años ochenta. Desde finales de los años cuarenta y hasta mediados de los setenta, el país experimentó un ciclo notable de *crecimiento económico sostenido* acompañado de baja inflación. Este periodo, conocido por algunos economistas como el “Desarrollo Estabilizador”, se caracterizó por políticas gubernamentales orientadas a lograr equilibrios macroeconómicos, proteger la moneda nacional y promover la industrialización interna.
Durante esta etapa, el gobierno mexicano implementó controles de precios moderados y una gestión fiscal cautelosa. La inversión pública en infraestructura y el fomento a la industria manufacturera jugaron un papel crucial, lo que permitió que el Producto Interno Bruto creciera de forma constante y que los salarios tuvieran poder adquisitivo estable. La inflación anual rara vez superaba el 5% y, en muchos años, fue incluso menor, creando un entorno donde los ajustes de precios eran predecibles para las familias, empresas e instituciones.
La estabilidad de precios no solo fortaleció la confianza interna, sino que incentivó el ahorro y la inversión; los hogares podían planificar el futuro sin miedo a la pérdida de valor de su dinero. Por otra parte, el sistema financiero y la política monetaria reforzaban esta sensación de certidumbre. Las políticas económicas promovían la participación estatal, pero también posibilitaban cierta competencia y eficiencia en sectores clave, lo que contribuyó a diversificar la economía nacional. Puedes conocer más sobre cómo el gobierno influye en el desarrollo económico en este análisis sobre la relación entre gobierno y economía.
Este equilibrio permitió el florecimiento de una incipiente clase media y una percepción de bienestar generalizado. La estabilidad macroeconómica era altamente valorada porque se asociaba a progreso y escalabilidad social, moldeando una visión optimista entre la ciudadanía sobre el futuro económico de México.
Conclusiones
La historia de la inflación en México revela procesos complejos y lecciones fundamentales para el presente. Comprender sus causas y efectos resulta clave para anticipar y enfrentar los desafíos actuales. Profundiza aún más y mejora tu comprensión de la economía accediendo a nuestros cursos gratuitos y de pago, disponibles en Introducción a la Economía.
