Coeficiente de Gini: por que Chile sigue desigual

Cada vez que se publica un nuevo dato del coeficiente de Gini en Chile, aparecen titulares contradictorios. Algunos dicen «Chile mejora en desigualdad»; otros, «Chile sigue siendo uno de los paises mas desiguales de la OCDE». Ambos pueden ser ciertos al mismo tiempo. La razon es que pocos entienden realmente que mide el Gini, como se calcula y por que es un indicador imperfecto pero indispensable. En este articulo lo explicamos sin jerga, con foco en Chile.

Que es el coeficiente de Gini

El coeficiente de Gini es un numero entre 0 y 1 (o entre 0 y 100, segun la escala) que mide la desigualdad en la distribucion de un recurso, generalmente el ingreso. Cuanto mas cerca de 0, mas igualitaria es la distribucion. Cuanto mas cerca de 1, mas desigual.

Si todos los habitantes de un pais ganaran exactamente lo mismo, el Gini seria 0. Si una sola persona concentrara todo el ingreso, el Gini seria 1. Ningun pais real esta en los extremos, por supuesto. Los paises mas igualitarios del mundo (Eslovenia, Republica Checa, los nordicos) rondan el 0,25. Los mas desiguales (Sudafrica, Brasil, Colombia, Honduras) superan 0,50.

Chile esta en un nivel de aproximadamente 0,43-0,45 segun mediciones recientes de la CASEN y la OCDE. Es decir: mejor que la mayoria de America Latina, pero significativamente peor que el promedio de la OCDE, que ronda 0,31.

De donde viene el Gini: la curva de Lorenz

El italiano Corrado Gini propuso este indicador en 1912 a partir de un grafico llamado curva de Lorenz. La idea es ingeniosa. Imagina que ordenas a toda la poblacion del pais de menor a mayor ingreso. En el eje horizontal pones el porcentaje acumulado de poblacion; en el vertical, el porcentaje acumulado de ingreso que reciben.

En un pais perfectamente igualitario, el 50% de la poblacion recibiria el 50% del ingreso, el 80% recibiria el 80%, etcetera. La curva seria una diagonal recta. En un pais real, la curva se «hunde»: el 50% mas pobre puede recibir, por ejemplo, solo el 20% del ingreso total.

El coeficiente de Gini mide exactamente cuanto se aleja la curva real de esa diagonal de igualdad perfecta. Es el area entre las dos curvas, dividida por el area total del triangulo bajo la diagonal. De ahi salen los numeros entre 0 y 1.

Por que Chile es mas desigual que la OCDE

Chile entro a la OCDE en 2010 y desde entonces aparece consistentemente en los ultimos lugares en indicadores de desigualdad. Las causas son multiples y se llevan discutiendo decadas. Algunas explicaciones tienen evidencia robusta:

Concentracion de ingresos en el 1% mas rico

Estudios del economista Ramon Lopez y de Gabriel Zucman muestran que el 1% mas rico de Chile captura cerca del 25-30% del ingreso nacional, una de las cifras mas altas del mundo desarrollado. Esto se debe en gran medida a la alta concentracion del capital y la propiedad empresarial.

Diferencias salariales por educacion

Chile tiene una de las primas salariales por educacion universitaria mas altas del mundo. Un titulado gana, en promedio, mas del triple que alguien con solo educacion media. En la OCDE el promedio es de aproximadamente el doble. Esto refleja tanto el valor que el mercado le da a la educacion superior como la baja calidad de la educacion media publica para una parte significativa de la poblacion.

Mercado laboral segmentado

Existe una brecha enorme entre trabajadores formales con contrato indefinido (mejores salarios, beneficios, seguridad social) y trabajadores informales o con contratos precarios. Esta segmentacion estructural amplifica la desigualdad de ingresos.

Impuestos y transferencias menos redistributivos

En la mayoria de los paises de la OCDE, el sistema tributario y las transferencias publicas reducen significativamente la desigualdad. El Gini antes de impuestos y transferencias puede ser similar entre paises, pero despues de la accion del Estado se separa. En Chile el efecto redistributivo del Estado es relativamente bajo, aunque ha aumentado en las ultimas dos decadas con programas como el Subsidio Unico Familiar, el Aporte Familiar Permanente, el Pilar Solidario y, mas recientemente, la PGU.

Los limites del Gini: lo que no mide

El Gini es util, pero tiene limitaciones importantes que conviene tener presentes.

No distingue entre causas. Un Gini de 0,45 puede deberse a que los muy ricos son extremadamente ricos o a que los muy pobres son extremadamente pobres. Son problemas distintos con soluciones distintas.

Mide ingresos, no riqueza. La riqueza acumulada (propiedades, acciones, ahorros) suele estar mucho mas concentrada que el ingreso. El Gini de riqueza en Chile probablemente supera 0,70, pero no se mide de forma sistematica.

No considera movilidad social. Dos paises pueden tener el mismo Gini, pero en uno los pobres tienen alta probabilidad de subir y en otro estan estancados generacionalmente. El primero es mas tolerable socialmente que el segundo.

No incluye bienes y servicios publicos. Si un pais entrega educacion, salud y vivienda de buena calidad de forma gratuita, la desigualdad «vivida» puede ser menor que la que muestran los ingresos monetarios. Por eso los nordicos se sienten mucho mas igualitarios de lo que sugeriria solo el Gini de ingresos.

Es sensible al medio del distribucion. El Gini es relativamente poco sensible a cambios en los extremos. Por eso a veces se complementa con otros indicadores como el ratio 90/10 (cuanto gana el percentil 90 versus el 10), el indice de Palma (el 10% mas rico dividido por el 40% mas pobre) o la participacion del 1% mas rico.

Como ha evolucionado el Gini en Chile

La historia chilena de la desigualdad tiene varios capitulos. En los anos noventa, el Gini estaba cerca de 0,55-0,56, niveles cercanos a Brasil o Colombia. Durante los gobiernos de la Concertacion (1990-2010), el Gini bajo gradualmente gracias a una combinacion de crecimiento alto, expansion del empleo y aumento del gasto social focalizado.

Despues de 2010, el descenso se desacelero. La Casen mas reciente muestra un Gini cercano a 0,43-0,44, dependiendo de la metodologia. Es una mejora significativa respecto a hace 30 anos, pero claramente insuficiente para alcanzar los estandares de la OCDE.

El estallido social de 2019 puso el tema de la desigualdad nuevamente en el centro del debate. Curiosamente, en muchos indicadores objetivos Chile no es notoriamente peor que paises vecinos. Lo que el estallido mostro es que la percepcion de desigualdad y de injusticia distributiva no se limita al Gini: tiene que ver con costos de vida, calidad de servicios publicos, acceso a oportunidades y dignidad cotidiana. La desigualdad estructural se vive todos los dias en multiples dimensiones que el coeficiente, por si solo, no captura.

Desigualdad e inflacion: una conexion importante

La inflacion alta tiende a golpear mas a los hogares de menores ingresos, que destinan una proporcion mayor de su gasto a alimentos y servicios basicos (rubros tipicamente mas inflacionarios). Por eso, mantener la inflacion bajo control es tambien una politica con efectos distributivos. Si te interesa este tema, te recomendamos leer nuestro articulo sobre la curva de Phillips: inflacion y desempleo y entender el rol del Banco Central en la proteccion del poder adquisitivo.

Politicas publicas que reducen el Gini

La evidencia internacional es bastante clara sobre que politicas mueven la aguja de la desigualdad. Las mas efectivas son:

• Educacion publica de calidad y gratuita, especialmente preescolar y media. Es la herramienta de igualacion mas poderosa de largo plazo.
• Sistemas tributarios progresivos, con impuestos al ingreso, al patrimonio y a las herencias bien diseniados.
• Transferencias condicionadas que entregan ingresos a familias vulnerables a cambio de matricula escolar y controles de salud.
• Pensiones basicas universales, como la PGU en Chile, que reducen la pobreza en la tercera edad.
• Negociacion colectiva fuerte, que tiende a comprimir la distribucion salarial.
• Politicas activas de empleo para reducir el desempleo estructural y la informalidad.

No hay bala de plata. Los paises mas igualitarios del mundo lo lograron combinando varias de estas politicas durante decadas, no con una sola medida.

Lo que el Gini te dice (y lo que no) sobre tu propia vida

Una pregunta interesante es que tan util es el Gini para una persona corriente. La respuesta honesta es: poco directamente, mucho indirectamente.

Directamente, conocer el Gini de Chile no te ayuda a tomar mejores decisiones financieras manana. Indirectamente, entender el nivel y la composicion de la desigualdad te ayuda a leer la economia y la politica con mas profundidad. Te ayuda, por ejemplo, a entender por que ciertos sectores politicos insisten en reformas tributarias, por que la educacion universitaria tiene retornos tan altos, por que el debate previsional es tan polarizado, o por que la PGU se convirtio en una de las reformas mas consensuadas de la decada.

Si te interesa entender mejor los grandes debates economicos de Chile, te recomendamos leer tambien nuestro articulo sobre la trampa del ingreso medio en Chile, donde discutimos por que llevamos una decada con crecimiento mediocre y como eso afecta la desigualdad.

Donde aprender mas

La desigualdad es uno de los temas mas complejos y politicamente cargados de la economia. Si quieres entenderlo bien, sin caer en eslogans de izquierda ni de derecha, te recomendamos nuestro curso «Introduccion a la Economia», donde dedicamos un modulo completo a desigualdad, pobreza y politicas redistributivas, con datos reales de Chile y comparaciones internacionales. Mas de 1.200 estudiantes ya han pasado por el.

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Conclusion

El coeficiente de Gini no es una varita magica que resuelve el debate sobre desigualdad. Es una foto, parcial pero util, de como se distribuye el ingreso en un pais. Chile, con un Gini cercano a 0,44, mejoro mucho desde los noventa, pero sigue siendo claramente mas desigual que el promedio de la OCDE.

Reducir esa brecha no es imposible. Otros paises lo han logrado. Pero requiere un compromiso de largo plazo con educacion publica de calidad, sistema tributario progresivo, mercado laboral inclusivo y politicas sociales que efectivamente lleguen a quienes mas las necesitan. La proxima vez que veas un titular sobre el Gini, recuerda: detras del numero hay millones de vidas con oportunidades muy distintas, y eso no se resuelve solo con crecimiento.